死刑是古老的刑罚，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。我国现行刑法所规定的死刑，包括死刑立即执行和死刑缓期两年执行两种类型。一般广义的死刑包括死刑立即执行和死刑缓期执行，狭义的死刑指死刑立即执行。
而死缓即死刑缓期两年执行，指的是对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行。其理论基础是慎杀、少杀、甚至不杀、防止错杀。两者之间的区别有：
1.适用条件不同
我国刑法第48条第一款规定“死刑适用于罪行极其严重的犯罪分子”。这里的罪行极其严重的犯罪分子，是指手段极其残忍、后果极其严重、性质极其恶劣、社会影响极坏的。而死缓则适用于应当判处死刑的犯罪分子，但依法有法定或酌定从轻、减轻处罚的情形，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。
2.程序不同
我国刑法第48条第二款规定“死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。死刑缓期执行的，可以由高级人民法院判决或者核准”。因此，有关法院做出死刑立即执行判决，由最高人民法院予以复核;而有关法院做出死缓判决，由省、自治区、直辖市高级人民法院予以复核。
3.刑罚不同
死刑是被判处死刑后，则立即执行。而死缓则要缓期执行，按照我国刑法第50条规定死缓会有多种结果。一是判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑。二是如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为十五年以上二十年以下有期徒刑。三是如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。
